Тверские герои-лётчики

не селения Непокрытая. В этом районе бои велись и позднее , вплоть до освобождения Харькова на заключительном этапе Курской битвы . В июне 1942 года Алексея Смирнова назначили на долж­ ность командира эскадрильи 99-го бомбардировочного авиапол­ ка, входившего в период Сталинградской битвы в состав 270-й авиадивизии. К концу лета капитан Смирнов совершил с начала войны в общей сложности 207 боевых вылетов . Большинство из них проходило в очень сложных условиях боя , с противо­ действием вражеской зенитной артиллерии и истребительной авиации , что видно по нескольким приведённым примерам . Несколько раз наш земляк возвращался на свой аэродром на повреждённом самолёте , но ни разу не допустил вынужденной посадки на захваченной врагом территории. Свидетельством его авторитета является то, что командова­ ние доверяло капитану Смирнову вести в бои под Сталинградом не только свою эскадрилью , но и большие группы в несколько десятков самолётов для нанесения массированных бомбовых ударов. Ими были уничтожены десятки танков и автомашин , разрушены переправы и укрепления , а пулемётный огонь в со­ четании с бомбёжкой вывел из строя сотни врагов . 5 ноября 1942 года за образцовое выполнение боевых зада­ ний командования и проявленные при этом отвагу и геройство ~апитану Алексею Пантелеевичу Смирнову было присвоено зва­ ние Героя Советского Союза (медаль «Золотая Звезда» № 739). После завершения Сталинградской битвы его полк стал 96-м гвардейским, был передан в состав Донского фронта и с мая 1943 года до самой Победы воевал в боевых порядках 301-й авиадивизии полковника Фёдора Федоренко. На вооружении он имел самолёты Пе-2, отличавшиеся удивительной живучестью. Генерал Андрей Рытов побывал в 96-м гвардейском полку в первый день Курской битвы и писал об этом в своей книге «Ры­ цари пятого океана»: «Инженеры, техники, механики готовили к полётам самолёты. Чуть забрезжил рассвет - вдалеке послыша­ лась канонада. То нарастая, то затихая, она напоминала раскаты 397