Тверские герои-лётчики

грома. Началось великое сражение на Курской дуге. Аэродром сразу ожил. Забегали люди , полетели команды, на стоянку, урча моторами, начали выезжать автомобили. Всё пришло в движе­ ние . Экипажи уже находились возле своих машин. Техники в последний раз проверяли свои самолёты. Из землянки выбежал начальник штаба и, подняв руку, крикнул: «По машинам!» Чле­ ны экипажей быстро занимают свои места в кабинах самолётов. Воздух оглашается оглушительным ревом моторов. Бомбарди­ ровщики один за другим величественно идут на взлёт. Потом они собираются в девятки и в строю «клин» берут курс на за­ пад. Полк на задание ведёт сам командир. Он знает, как важен его личный пример в начале такого большого сражения. Канонада на западе гремит не утихая. Там разгорается жестокий поединок ... Прошло не менее двух часов с тех пор, как полк улетел на зада­ ние. Пора бы ему уже вернуться . И вот на горизонте показались черные точки. «Наши идут! Наши!» - послышались радостные возгласы. С задания возвратились все самолёты. Но каждый из них получил по нескольку десятков пробоин. На одной машине их оказалось более сотни. «Ну, доложу я вам , - сказал командир полка, вытирая вспотевшее лицо, - такой горячей встречи, как сегодня , не помню». На участке прорыва гитлеровцы сосредо­ точили большое количество зенитных средств. И всё-таки наши бомбардировщики прорвались через мощную огневую завесу. Вьmолнили боевую задачу без потерь. Серьёзно пострадали лишь два самолёта, но экипажи их остались невредимыми». Конечно, далеко не все воздушные бои заканчивались столь бескровно. За образцовое выполнение заданий командования в боях с немецкими захватчиками при овладении городом и крепостью Познань 96-й гвардейский авиаполк бьm награждён 23 февраля 1945 года орденом Кутузова III степени. А 17 марта командир дивизии издал специальный приказ, в котором объявил благо­ дарность Герою Советского Союза гвардии майору Алексею Смирнову. В нём есть такие строки: «За период Отечественной войны тов. Смирнов совершил 273 успешно вьmолненных бое­ вых вьшета, из них 83 вылета на разведку ... сколотил хороший 398