Тверские герои-лётчики

в родной 153-й полк. К зиме Алексей сбил ещё три вражеских самолёта. Когда была налажена «Дорога жизню> по льду Ладо­ ги, его полк перебросили на Волховский фронт для её защиты. Тяжёлым летом 1942 года полк , уже овеянный боевой сла­ вой , направили на Воронежский фронт, а Смирнову было при­ своено звание старшего лейтенанта. Одной из первых в наших ВВС их часть была перевооружена на американские Р-39 «Аэро­ кобра». Наконец-то огромный потенциал лётчика Смирнова раскрылся в полной мере . На «аэрокобре» Алексей воевал на Воронежском , Северо-Западном , Калининском и 3-м Белорус­ ском фронтах , став признанным асом. Уже в одном из первых боёв на новом самолёте , поведя группу на перехват вражеских бомбардировщиков, прикрываемых истребителями, он сбил Ju-87 и повредил Ме-109. 22 ноября 1942 года 153-й истребительный авиаполк был преобразован в 28-й гвардейский и перемещён на северный участок Воронежского фронта. В феврале Смирнов одержал первую победу над новейшим немецким истребителем FW-190. В марте он схватился с ещё одним таким же противником . Силы были равны, поэтому требовался резкий манёвр . Алексей ис­ пользовал приём внешнего скольжения , сократил до минимума радиус виража, зашёл в хвост неприятелю и сбил его. Той вес­ ной он получил звание капитана и должность командира эскад­ рильи. Общее число уничтоженных им вражеских самолётов · приближалось к двадцати. Примечательным для нашего земляка оказался конец лета 1943 года. Смирнов нередко вылетал на «свободную охоту» , и 3 августа северо-западнее Витебска, увидев восьмёрку направ­ лявшихся в наш тыл «фоккеров», он внезапной атакой уничтожил одного из них. Наземные службы сообщили, что взорвавшийся истребитель вёл немецкий ас майор Герхард Хомут, имевший на счету 63 воздушные победы. Мван Кожедуб за такое число сби­ тъ~х самолётов стал трижды Героем Советского Союза. - В . В./. Через две недели он добыл ценный трофей: сбил «раму» - са­ молёт-корректировщик FW-189. А 19 августа группа капитана Смирнова сошлась в воздушной схватке в составе 12 против 12. 401