Тверские герои-лётчики

пример смелости и отваги. Помимо выполнения прямых обязан­ ностей он совершил также ряд вылетов на разведку тылов и рас­ положения частей на переднем крае противника . В ходе наступательной операции по освобождению Литвы восьмерка «илою> Бирюкова вышла 6 августа 1944 года на зада­ ние уничтожить войска и технику врага в районе Биржай . При подходе к линии фронта по радио поступило предупреждение: «Осторожно, в воздухе 16 "фоккеров"» . Штурмовики , сомкнув­ шись в компактный строй, пошли в атаку на наземную вражес­ кую колонну. С помощью наших истребителей , сбивших двух «Фоккеров», группа Бирюкова разгромила наземные цели , но при выходе из атаки подверглась нападению тридцати FW-190 . Несмотря на опасность , Василий Николаевич , заметив в го­ рящей деревне немецкие танки, повёл штурмовики на новую цель . По ним непрестанно били зенитки , их атаковали «фокке­ ры», но Бирюков и его ведомые не покинули поля боя , пока не выполнили задания . В этой неравной схватке его самолёт был повреждён прямым попаданием снаряда: разворотило киль и стабилизатор , перебило тросы и тяги управления , повредило правый элерон. Машина произвольно пошла вниз . С большим трудом Бирюков выровнял её и довёл группу до линии фронта. На аэродром он пришёл бреющим полётом последним и сумел аккуратно посадить израненную машину. Всего же гитлеровцы сбивали Бирюкова четыре раза, но он всегда благополучно воз­ вращался на базу. К сентябрю 1944 года, то есть ровно за год участия в бое­ вых действиях на Калининском и 1-м Прибалтийском фронтах , он совершил 120 успешных вылетов на разведку и штурмовку скоплений войск противника и был представлен к званию Героя. 23 февраля 1945 года за образцовое выполнение боевых за­ даний командования по уничтожению живой силы и техники противника и проявленные при этом мужество и героизм стар­ шему лейтенанту Василию Николаевичу Бирюкову было при­ своено звание Героя Советского Союза (медаль «Золотая Звез­ да» № 5347). 52